在20世紀60年代，從紐約飛往洛杉磯需要5個(gè)小時(shí)，從紐約到華盛頓特區只需45分鐘。如今，同樣航班則分別需要6小時(shí)和75分鐘，而實(shí)際機場(chǎng)間的距離并沒(méi)有增加。

這就是所謂的“拉長(cháng)航班時(shí)間表”，或者稱(chēng)為“填補空余時(shí)間”。這是航空公司不愿讓你知道的秘密，尤其是考慮到這么做會(huì )給環(huán)境帶來(lái)溢出效應。

空余時(shí)間是航空公司給自己的班機從A飛往B的額外多余時(shí)間。由于這些航班一直晚點(diǎn)，為了改善航班準點(diǎn)率，航空公司不是去改進(jìn)航班運營(yíng)，而是在過(guò)去幾十年將航班平均延誤時(shí)間“填補”進(jìn)他們的時(shí)刻表中。

對乘客來(lái)說(shuō)，這似乎是無(wú)傷大雅的舉動(dòng)。畢竟，這么做就意味著(zhù)即使你起飛晚了，你也會(huì )因為準時(shí)到達目的地而感到驚喜。

航空咨詢(xún)公司ATH集團總裁拜亞達（Michael Baiada）機長(cháng)以美國運輸部所發(fā)布的航空旅行消費者報告舉例說(shuō)道：“即使在時(shí)刻表填補了空余時(shí)間后，每天仍有平均30%以上的航班晚點(diǎn)15分鐘以上?！边@個(gè)數字過(guò)去是40%，利用填補空余時(shí)間，而不是改善操作運營(yíng)，航班公司提高了10%準點(diǎn)率。他說(shuō)：“航空公司正在以填補空余時(shí)間這個(gè)方法來(lái)愚弄大眾?！?

他提到，如果航空公司嘗試去解決運營(yíng)問(wèn)題，客戶(hù)將直接受益?！袄锰钛a空余時(shí)間改善準點(diǎn)率會(huì )帶來(lái)燃料成本提高、噪音污染和二氧化碳排放增加等問(wèn)題，這即意味著(zhù)如果航空公司改善飛行效率，成本就會(huì )下降，這么做對生態(tài)環(huán)境和乘客票價(jià)都有好處?！?

當然，航空公司知道乘客重視準時(shí)。根據美國交通部的數據，為了確保航班準時(shí)，不少航空公司付出了很大的努力，達美航空公司（Delta Airline）就是其中之一。達美航空將航班準點(diǎn)歸功于用了20億美元投資在新飛機、艙室和機場(chǎng)設施上，但達美也不斷強調“航班準時(shí)”是更高票價(jià)的驅動(dòng)因素。

那么，如果準時(shí)到達對乘客和航空公司都有好處，為什么航空公司不提高效率而是拉長(cháng)飛行時(shí)間呢？

晚點(diǎn)多少算是晚？

航空公司的最終目標是“A0”，即完全準時(shí)到達機場(chǎng)停機口。如果航班是提前或是晚到，可能會(huì )影響到其他事項，如可用的停機口和機場(chǎng)容量等。

甚至有一種術(shù)語(yǔ)專(zhuān)門(mén)用來(lái)描述飛機的準點(diǎn)到達。因此，任何超過(guò)準點(diǎn)A0的延遲都會(huì )以航班抵達停機口的延誤分鐘來(lái)計算，舉例來(lái)說(shuō)A15，即意味著(zhù)飛機遲到了15分鐘。但是A0到A14之間的任何延遲都不會(huì )被美國交通部（DoT）認為是晚點(diǎn)。在現代數據和通信的出現之前，美國交通部創(chuàng )造了這個(gè)測量“準時(shí)”的全球標準，而如今依靠填補空余時(shí)間讓達到A0成為可能。

這意味航空公司有一個(gè)余裕時(shí)間段來(lái)達到“準時(shí)”，而不是要求一個(gè)非常確切的抵達時(shí)間點(diǎn)，否則可能會(huì )導致航空擁堵?？罩薪煌ü苤票厝粫?huì )容許這種彈性的準時(shí)，因為要是同一時(shí)間到達的飛機太多，機場(chǎng)會(huì )不堪重負。因此，空中交通管制擴大了飛機的抵達進(jìn)場(chǎng)時(shí)間，減緩了抵達率。

公平地說(shuō)，據美國航空運輸協(xié)會(huì )的數據，全球的航空公司已經(jīng)投入了數十億美元在飛行技術(shù)的發(fā)展上以實(shí)現更有效的飛行路徑。但這并沒(méi)有改變飛行時(shí)間延長(cháng)的趨勢，拖延率仍停留在30%的水平上。

很多不同的因素都會(huì )造成延誤，但拜亞達認為，80%的相關(guān)因素在航空公司的掌控中，包括航班時(shí)刻表的安排、機場(chǎng)到達流程與排隊控制、可用的飛機、可用的停機口、以及有資格的維修和機組人員等。但至今為止，一旦飛機起飛，航空公司就會(huì )把飛機延誤留給空中交通管制去設法補救。

拜亞達說(shuō)：“一旦飛機離開(kāi)停機口滑往跑道，航空公司就不管了，直至飛機到達下一個(gè)機場(chǎng)?！彼f(shuō)，有一個(gè)更好的方法能解決飛機延誤的問(wèn)題，航空公司可以追蹤他們正在飛行中的飛機，調整飛行操作，并管理飛機的飛行順序，及選擇飛行速度和路徑，讓空中交通管制能集中精力于空域的分離和安全運行。

退休的航空公司高管亨德里克斯（Tom Hendricks）告訴BBC Capital欄目說(shuō)，產(chǎn)生延誤問(wèn)題的原因有部分是因為航空公司設計航班時(shí)刻表時(shí)假設所有飛行條件都是正常的，“但實(shí)際上在任何一天，你都可能會(huì )遇到天氣變化、空中交通管制或公司網(wǎng)絡(luò )中斷，以及系統必須進(jìn)行調整等異常情況?！?

但亨德里克斯相信，在大多數日子里，航空公司會(huì )采取更多措施以確保飛機進(jìn)場(chǎng)的效率盡可能高，因為這對航空公司獲得經(jīng)濟上的成功是不可或缺的。

另一種選擇是減少航班數量，但航空公司的航班時(shí)刻表是為了滿(mǎn)足買(mǎi)方的需求而設計的。因此，如果航班減少，票價(jià)就會(huì )上漲。

晚做總比不做強

那么，有什么可行的解決辦法嗎？最可能解決方案之一是空中交通管制的現代化。根據2016年彭博社的報道，事實(shí)上自2007年以來(lái)，數十億美元的投資已將空中交通管制造成的延誤減少了一半，而航空公司造成的延誤卻大幅增加。

拜亞達提出了一個(gè)基于商業(yè)的流程管理（BBFM）系統，該系統讓航空公司參與空中交通控制以?xún)?yōu)化空中交通效率。2012年，包括聯(lián)邦航空管理局（FAA）在內的有關(guān)行業(yè)和學(xué)術(shù)的四個(gè)機構在5個(gè)機場(chǎng)對這個(gè)流程管理系統進(jìn)行了測試?？偟膩?lái)說(shuō)，這個(gè)系統成功減少了航班延誤、燃料燃燒、噪音、二氧化碳排放和空中交通堵塞，并迅速增加了航空容量。達美航空僅在燃料方面就節省了7400萬(wàn)美元，并減少了6.35億磅的二氧化碳排放。

既然航空公司面臨削減成本、增加利潤和減少對環(huán)境影響的壓力，他們?yōu)槭裁催€沒(méi)有在這方面與空中交通管制合作呢？

亨德里克斯說(shuō)：“航空公司以前就對此新技術(shù)進(jìn)行了投資，結果好壞參半。他們現在對自己的投資非常謹慎。更復雜的是，他們正大力投資于目前正在進(jìn)行的全球空中交通管制現代化所需的技術(shù)?！?

達美航空參與測試拜亞達的流程管理系統時(shí)，亨德里克斯正在達美航空工作，他對這項新技術(shù)是有懷疑的。佐治亞理工學(xué)院（Georgia Institute of Technology）對系統進(jìn)行了一些分析后，他的疑慮才逐漸被打消。盡管如此，他說(shuō)這項技術(shù)從未在整個(gè)空中交通控制系統中得到充分的整合和測試。雖然他確信有很大的潛力，但他認為流程管理系統需要進(jìn)行全面測試。

那么，這對乘客意味著(zhù)什么呢？按照現在情況，航空公司繼續玩弄“填補空余時(shí)間”這一手法，即當越來(lái)越多的飛機升空，航班飛行時(shí)間也會(huì )相應地增加。

乘客維權網(wǎng)站AirHelp的發(fā)言人薩爾梅隴（Paloma Salmeron）說(shuō)：“像填補飛行時(shí)間這樣的拖延戰術(shù)已經(jīng)成為航空公司的普遍做法?！彼J為，這一策略不僅使航空公司能夠聲稱(chēng)他們的航班準點(diǎn)率得到了改善，而且還使航空公司更易規避航班延誤“神奇的3小時(shí)限制”條款。根據歐盟乘客權益法的要求，航班延誤超過(guò)三小時(shí)乘客便有權申請賠償。填補空余時(shí)間實(shí)際是延長(cháng)了這個(gè)3小時(shí)門(mén)檻的時(shí)限。

“許多航空公司會(huì )設法讓乘客難以獲得合格的索賠，而拉長(cháng)航班時(shí)間表的策略則是能夠減少乘客提出索賠，為他們所經(jīng)歷的麻煩獲得經(jīng)濟補償的另一種方法?！?

然而，填補空余時(shí)間并沒(méi)有解決困擾消費者的航空系統問(wèn)題。

航空公司顧問(wèn)波布·曼（Bob Mann）說(shuō)：“航空公司可以做很多事情來(lái)提高效率，而拜亞達的解決方案就是其中之一。每當涉及到延誤和擁堵時(shí)，航空公司仍在抱怨這是一個(gè)空中交通管制的問(wèn)題，盡管情況并非如此。我認為航空公司應該停止抱怨，采取一些措施從而使他們的乘客、雇員、投資者和他們所服務(wù)的社區受益?！?